Полиакриламидът (съкратено като PAM) е линейно водо-разтворимо полимерно съединение и стои като една от най-широко използваните разновидности сред-водоразтворимите полимери. Полиакриламидът и неговите производни се наричат колективно полиакриламид; молекулната формула за чист полиакриламид е (CH2CHCONH2)n. Полиакриламидът се представя като бял, нетоксичен прах; проявява добра термична стабилност при 100 градуса, въпреки че ще се разложи, за да освободи азотен газ, ако се нагрее до прекомерни температури (над 150 градуса). Той е лесно разтворим във вода, хигроскопичен и неразтворим в обикновени органични разтворители (като бензен, естери и ацетон). Полиакриламидът притежава отлична биосъвместимост и висок вискозитет и е силно смесим с повечето обичайни повърхностно активни вещества. Неговата степен на полимеризация може да варира от 10 000 до 90 000, което съответства на молекулно тегло от 1,5 милиона до 6 милиона. Неговата флокулираща ефикасност произтича от силния му адсорбционен капацитет върху колоидни повърхности, което улеснява образуването на мостове между колоидните частици.
Полиакриламидът се синтезира чрез директна полимеризация на акриламидни мономери. Тъй като както акриламидът, така и неговите полимери са водо-разтворими, полимеризацията в разтвор е най-удобният метод за синтез; калиевият персулфат или амониевият персулфат обикновено служат като инициатори, въпреки че могат да се използват и инициатори от редокс{2}}тип. След завършване на реакцията на полимеризация трябва да се добави натриев нитрит или урея, за да действат като регулатори и стабилизатори на молекулното тегло. Продуктите от полиакриламид се предлагат предимно в три форми: водни разтвори, твърди прахове и латексни емулсии; освен това те могат да бъдат класифицирани в не-йонни, анионни или катионни видове. Полиакриламидът се използва предимно за флокулация и утаяване на суспензии, богати на неорганични вещества, или за обработка на вода с висока -мътност (съдържаща концентрации на пясък, вариращи от 10 до 100 kg/m³). Може да се използва самостоятелно или в комбинация с коагуланти; когато се използва в комбинация, полиакриламидът трябва да се добави първо, последвано от старателно смесване, преди да се въведе коагулантът. Полиакриламидът и неговите производни имат обширни приложения, служейки ефективно като флокуланти, сгъстители, подсилващи агенти и повърхностноактивни вещества в различни сектори, включително пречистване на вода, производство на хартия, петрол, минно дело и металургия, геология, текстил и лека промишленост.
